Print on Demand
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Print on Demand (français Impression à la demande, en abrégé PoD) est un procédé de fabrication de produits imprimés utilisé depuis le milieu des années 1990. Un autre nom pour ce procédé de fabrication est Book-on-Demand (en allemand Abrufbuch ou Buch auf Bestellung, parfois abrégé en BaB). Cependant, le livre à la demande est souvent assimilé à tort à la plate-forme d’auto-édition Books on Demand.
Le procédé est basé sur la technique d’impression numérique : les modèles d’impression sont créés sous forme de données numériques et peuvent être conservés à long terme par les fabricants. L’impression ou la production n’a lieu, le cas échéant, qu’immédiatement après la commande d’un seul exemplaire. Cela contraste avec les procédés d’impression classiques, comme l’impression offset, qui ne permettent généralement de préproduire que des tirages fixes et qui, en raison de la gestion des stocks et des coûts fixes, ne sont rentables pour les donneurs d’ordre qu’à partir d’un certain nombre de tirages ou de pièces.
Pour l’impression à la demande, il existe également des systèmes de flux de travail spéciaux avec des procédés de finition adaptés aux très petits tirages dans le domaine de l’ennoblissement de la couverture et de la reliure. Grâce à ce procédé, l’assortiment de livres s’est considérablement élargi, car les auteurs non professionnels peuvent désormais publier des titres de livres à compte d’auteur à un prix relativement avantageux.
Vers la procédure d’impression à la demande
Sur le plan technique, il existait encore des restrictions par rapport à l’impression offset, surtout pour les illustrations à haute résolution et l’impression en couleur, car les procédés d’impression numérique utilisaient des résolutions de trame plus faibles et un étalonnage des couleurs n’était pas rentable pour les petits tirages ou les impressions individuelles.
L’informatique simplifie considérablement le processus de fabrication et permet de réduire les coûts. La composition de la partie intérieure et de la couverture est effectuée en premier lieu. En règle générale, on dispose alors d’un fichier (par exemple en format PDF, autrefois souvent en format TIFF) pour la couverture et la partie intérieure, qui est soumis à une impression d’essai – appelée mastering – et qui est enregistré dans le système de l’imprimerie pour de futures impressions après avoir été retravaillé et approuvé par le donneur d’ordre (éditeur ou auteur). Selon les besoins, il est alors possible de produire rapidement des exemplaires individuels ou de petites séries.
Bien que la fabrication pure – impression de la partie intérieure et de la couverture, finition de la couverture, reliure – ne prenne parfois que quelques minutes au total, les délais de livraison de la plupart des fournisseurs sont généralement de quelques jours à quelques semaines, car l’exploitation économique des installations – en particulier avant les salons du livre et pendant les ventes de Noël – entraîne des temps d’attente pour les différentes commandes. C’est pourquoi de nombreux fournisseurs, qui assurent également la livraison en plus de la fabrication, travaillent avec de petits stocks tampons afin de pouvoir livrer à court terme.
La fabrication de livres par impression à la demande, en tant que « production en flux tendu » directement sur place dans la librairie, souffre jusqu’à présent surtout de défauts de qualité au niveau de la reliure et de la finition de la couverture. L’Espresso Book Machine, lancée en 2007 aux États-Unis, a été conçue pour ce type de production. Dans le monde, de telles machines d’impression étaient en service sur 25 sites en octobre 2009 et sur 61 sites en mai 2012, dont trois en Europe (Amsterdam (2) et Canterbury (1)).
Applications
L’impression à la demande est particulièrement adaptée aux projets de livres dont le tirage est difficile à calculer ou dont on peut prévoir qu’il sera relativement faible. Certes, les coûts unitaires sont plus élevés que pour l’impression conventionnelle, mais les frais de stockage, de distribution et de financement sont réduits.
Avec la technique relativement bon marché de l’impression à la demande, les maisons d’édition à compte d’auteur (« pseudo-éditions ») et en particulier les plates-formes d’auto-édition, qui sont les seules à pouvoir le faire, ont pris un grand essor.
Entre-temps, presque toutes les grandes maisons d’édition ont recours à l’impression à la demande, en particulier pour les rééditions et les réimpressions inchangées d’ouvrages épuisés et pour les livres spécialisés et non spécialisés, comme par exemple les manuels et les documentations logicielles souvent remaniés.
Comme le livre à la demande lui-même ne s’est pas avéré être une marque enregistrable – il s’agit du terme descriptif d’un procédé -, de nombreux fournisseurs d’impression numérique et de services de publication utilisent désormais l’appellation « livre à la demande » dans leur nom. L’abréviation BoD, également souvent utilisée dans ce contexte, est en revanche une marque déposée (et une désignation propre) de l’entreprise allemande Books on Demand, quelle que soit son orthographe.